La lucha de los marroquíes por la independencia del reino frente a los colonizadores fue ardua y llena de sacrificios. Un hito crucial en esta batalla fue el exilio del sultán Mohammed Ben Youssef y la familia real el 20 de agosto de 1953, que intensificó la lucha armada. Poco después, el 11 de septiembre de 1953, el mártir Allal Ben Abdellah intentó asesinar a Ben Arafa, reflejando la férrea determinación de un pueblo ansioso por su libertad. El 24 de diciembre, una explosión sacudió el mercado central de Casablanca, dejando 18 muertos y 40 heridos, todos europeos. A partir de 1954, la resistencia incrementó sus acciones, con atentados dirigidos al caíd Thami El-Glaoui en la mezquita Koutoubia de Marrakech el 20 de febrero, y contra el residente general Augustin Guillaume el 24 de mayo.
La creciente inestabilidad en el reino y la movilización total de los marroquíes llevaron al gobierno francés a sustituir, en junio de 1954, al general Guillaume por Francis Lacoste. Sin embargo, Lacoste no logró calmar un Marruecos en plena efervescencia, y fue reemplazado un año después, en junio de 1955, por Gilbert Grandval. Al llegar a Marruecos, Grandval implementó una reforma administrativa para restablecer el orden y reforzar el papel de la capital. Su nombramiento coincidió con el 14 de julio, día de la fiesta nacional francesa, durante el cual se planeó una ceremonia militar sin la presencia de Ben Arafa, ya conocido como el «Sultán de los Franceses».
Antes de la llegada de Grandval, un grupo de seis resistentes marroquíes ya planeaba un atentado. Según el séptimo volumen de las «Memorias del patrimonio marroquí» (Ediciones Nord Organisation, 1986), la resistencia recibió a Gilbert Grandval con un ataque que dejó 6 muertos y cerca de treinta heridos europeos.
Seis muertos y tres días de enfrentamientos
El 14 de julio de 1955, una bomba artesanal, creada por tres casablancanos, explotó frente al café Mers Sultan, en el barrio del mismo nombre. «La preparación de la bomba tomó tres meses, hasta que conseguimos la pólvora de un amigo en Ouarzazate y otros componentes. Moulay Driss, Si Bouchta y yo la fabricamos y la perfeccionamos en la casa de Jilali Fikri del grupo Riyad. Otro grupo se encargó de transportarla», confesó El Haj Hassan Amzough en una entrevista de abril de 1984.
«La bomba fue ocultada en una radio a bordo de un triciclo que transportaba pan, antes de ser colocada frente al café. Su detonación no requería chispa alguna, ya que utilizamos moléculas como el bismuto y el permanganato. La radio/bomba fue colocada sin que nadie lo notara hasta que el humo alertó a uno de los europeos, quien no tuvo tiempo de advertir a los demás antes de que explotara.»
Disturbios entre marroquíes y fuerzas del orden el 16 de julio en el barrio Mers Sultan. / Ph. Rue des Archives/ Granger, NYC
En su obra «Le Maroc face aux impérialismes : 1415-1956» (Ediciones J. A., 1978), el historiador Charles-André Julien describe cómo el atentado desató violentas represalias en todo el país. «Un grupo de franceses del barrio Maarif se organizó espontáneamente, recorriendo las calles con consignas anti-Marruecos, destruyendo fachadas de tiendas y lanzando piedras a los marroquíes. Incluso intentaron irrumpir en la sede de Maroc Presse», señala. Los residentes franceses, incitados por el doctor Georges Causse, presidente de la ONG «Presencia francesa» y presunto instigador de parte de la violencia, dirigieron su ira especialmente contra Grandval. El residente general fue abucheado por sus compatriotas durante los funerales de las víctimas del atentado.