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Mohamed Ben Hadou Al Attar, un destacado embajador marroquí, fue enviado por el sultán alauí Moulay Ismail a la corte inglesa del rey Carlos II entre 1681 y 1682. Marruecos le debe, entre otras cosas, la liberación de la ciudad de Tánger y el honor de ser el «primer marroquí» en convertirse en miembro honorario de la prestigiosa Royal Society de Inglaterra.
En 1661, el rey de Portugal, Juan IV, conocido como Juan el Restaurador, entregó la ciudad de Tánger al rey Carlos II de Inglaterra como parte de la dote matrimonial con la princesa Catalina Enriqueta de Braganza. El 29 de enero de 1662, 3,000 soldados ingleses desembarcaron en la bahía de Tánger para tomar posesión de la ciudad. Desde entonces, las relaciones entre el imperio jerifiano y Inglaterra se vieron empañadas por un prolongado periodo de tensiones debido a la ocupación inglesa de esta estratégica ciudad del Estrecho, que no concluiría hasta 1684.
En Marruecos, tras la muerte de Moulay Rachid, primer sultán alauí del reino jerifiano, el 9 de abril de 1672 en Marrakech, su medio hermano, Moulay Ismail, fue coronado el 14 de abril de 1672 en Mequinez. Su reinado marcó un periodo de esplendor del poder marroquí, caracterizado por éxitos militares gracias a la creación de un ejército robusto, los «guichs», y una guardia real compuesta por esclavos negros conocidos como «Abid al-Bukhari».
Desde los primeros años de su gobierno, Moulay Ismail combatió victoriosamente a los otomanos de Argel y sus vasallos, logrando incluso expulsar a los europeos de puertos que habían ocupado durante años, como Mehdia, Larache, Asilah y El-Mamoura.
Un embajador excepcional
No obstante, Tánger llevaba ya una década bajo ocupación y las relaciones marroquí-británicas estaban tensas por la delicada cuestión de los cautivos británicos en Marruecos. Conocido por agotar todas las vías diplomáticas antes de recurrir a la fuerza militar, el sultán alauí decidió enviar un emisario a la corte de Carlos II. La elección fue clara: Moulay Ismail designó a Mohamed Ben Hadou Al Attar, originario de la ciudad de Safi y miembro de una influyente familia que siempre había apoyado al Makhzen.
Mohamed Ben Hadou Al Attar, célebre emisario y segundo embajador de Marruecos de Moulay Ismail en Inglaterra, llegó a Londres en diciembre de 1681 y fue recibido por el rey Carlos II el 11 de enero de 1682, según informa el investigador y profesor del Instituto de Estudios Africanos de la Universidad Mohammed V de Rabat, Mohamed Laamiri, en un artículo titulado «Moroccan British Relations: A Brief Survey».
«Ben Hadou impresionó a los londinenses con sus ropas exóticas y su destreza en la equitación. Un evento inmortalizado por una famosa pintura del embajador de Marruecos en su caballo en Hyde Park, obra de Sir Godfrey Kneller.»
Retrato en color de Mohamed Ben Hadou. / Ph. DR
Esta versión es confirmada por el historiador Nabil Matar en su obra «Turcos, Moros y Ingleses en la era del descubrimiento» (Turks, Moors, and Englishmen in the Age of Discovery, Columbia University Press, 2012). «Se escribieron poemas sobre la ocasión, se hicieron descripciones en correspondencias privadas y diarios, y se publicaron reportajes sobre el embajador en La Gazette de Londres (uno de los primeros periódicos británicos, ndr)», informa. Nabil Matar también relata que Mohamed Ben Hadou «fue agasajado por nobles y plebeyos (...) paseaba por el Palacio y la ciudad de Londres (ndr)». «Viajó a Oxford y Cambridge antes de visitar la Royal Society (la Sociedad Real de Londres para la mejora del conocimiento natural, ndr), donde conoció a algunos de sus miembros y examinó sus investigaciones».
«Primer marroquí en convertirse en miembro honorario de la Royal Society»
El emisario de Moulay Ismail incluso visitó la Lincoln’s Inn, un prestigioso colegio judicial de Londres en la época, informa este instituto en su sitio. «Durante su visita a Inglaterra, Ben Hadou no solo visitó Lincoln's Inn, sino también las universidades de Cambridge y Oxford, la Royal Society, y asistió a numerosas reuniones en Whitehall, el Palacio de Westminster y Westminster Hall, donde tuvo audiencias con Carlos II, conciertos y representaciones teatrales», escribe la Lincoln’s Inn.
