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El siglo XII marcó un punto de inflexión crucial en la historia de la República de Maldivas. Durante este periodo, las islas, ubicadas en el océano Índico, dejaron atrás el budismo para adoptar el islam. En el centro de esta transformación se encuentra un comerciante marroquí de origen amazigh, conocido como Abou Al Barakat Youssef Al Barbari.
Se cree que este comerciante norteafricano fue quien convirtió al rey de Maldivas, Dhovimi Kalaminja, y a sus súbditos al islam. Esta versión de los hechos fue documentada por primera vez por el viajero y erudito marroquí Ibn Battûta, tras su estancia de nueve meses en este país del sur de Asia.
Los relatos históricos indican que, mientras Ibn Battûta ejercía como juez en Maldivas, se detuvo ante la placa conmemorativa de una mezquita en Malé, la actual capital de las Islas Maldivas, donde reconoció el nombre de uno de sus compatriotas: Abou Al Barakat Youssef Al Barbari.
Una placa con el nombre de Al Barbari. / Ph. MasrawyUna placa con el nombre de Al Barbari. / Ph. Masrawy
El legendario Al Barbari en la memoria colectiva maldiva
Existen varios testimonios que, paralelamente a esta historia, relatan la conversión del rey de Maldivas al islam. Una de estas versiones se ha convertido en leyenda, centrada en la figura del comerciante marroquí de origen amazigh. Según la plataforma india Live Mint, el nombre de Al Barbari ha estado vinculado durante años al folclore maldivo y a un demonio llamado Rannamaari.
La misma fuente describe a Al Barbari como un comerciante magrebí que llegó a Maldivas para comerciar y fue hospedado por una familia local durante meses. Una vez en las islas, el marroquí musulmán presenció una de las tradiciones más sangrientas de la nación. «Cada año, el rey de Maldivas ofrecía una joven virgen a un monstruo marino. Vestida de novia, la joven era encerrada en un templo cerca del mar, esperando su destino sellado», continúa la plataforma india.
Al Barbari matando al monstruo marino. / IlustraciónAl Barbari matando al monstruo marino. / Ilustración
«La familia que acogió a Al Barbari también tenía una hija. Y fue ella quien habría sido elegida por el rey para ser ofrecida al monstruo marino», prosigue la misma fuente.
Indignado por esta tradición, Abou Al Barakat Youssef Al Barbari decidió ayudar a la joven y saldar su deuda con sus anfitriones tomando el lugar de su hija durante la noche del sacrificio. Incluso se vistió como una novia y ocupó el lugar de la chica en el templo. Al llegar al altar, el marroquí «comenzó a recitar versos del Corán». Según la leyenda, el demonio «emergió del mar, pero regresó gritando de dolor al escuchar la voz de Al Barbari y los versos recitados».
Conversión del rey de Maldivas al islam
Cuando los maldivos supieron que Al Barbari había vencido y ahuyentado al monstruo marino que los aterrorizaba desde hacía años, lo llevaron ante el rey. Este último «prometió convertirse, junto con todos sus súbditos, al islam si el comerciante lograba exorcizar al demonio marino de una vez por todas».
A partir de aquí, la leyenda varía según la versión. Una sugiere que Al Barbari venció al demonio y que el rey cumplió su promesa de convertirse al islam, mientras que otra relata que en el templo, Al Barbari «descubrió que el demonio era el propio rey» y lo «convenció de convertirse al islam».
Según Masrawy, el barco de Al Barbari llegó a Maldivas desde Agadir. / Ph. MasrawySegún Masrawy, el barco de Al Barbari llegó a Maldivas desde Agadir. / Ph. Masrawy
Más allá de las leyendas, los números 127 y 128 de la revista mensual «Daaouat Al Haq», editada por el Ministerio de Habous y Asuntos Islámicos, informan que Abou Al Barakat Youssef Al Barbari fue, efectivamente, una persona real que llegó a Maldivas con un grupo de comerciantes árabes en 1153.
Según la revista, Al Barbari notó que el budismo era la religión predominante en Maldivas y solicitó reunirse con el rey para convencerlo de convertirse al islam. Al principio, el monarca se negó a recibir al marroquí, pero más tarde habría sido persuadido de abandonar su religión para abrazar el islam.
El medio egipcio Masrawy señala, por su parte, que la tumba del marroquí se ha convertido desde entonces en un santuario, visitado por los maldivos en reconocimiento a su papel en la expansión del islam en las islas del sur de Asia.
