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La expansión colonial de Francia en Marruecos comenzó mucho antes del Tratado de Fez de 1912. El 29 de marzo de 1907, las fuerzas coloniales, lideradas por el general Hubert Lyautey, ocuparon la ciudad de Uxda en represalia por el asesinato de Émile Mauchamp, un médico que dirigía un dispensario en Marrakech y era sospechoso de espionaje. Esta fue la tercera vez que Francia ocupaba la capital del Oriental.
Ya en el siglo XIX, Uxda sufría la presión de las fuerzas francesas asentadas en la vecina Argelia. Esta tensión culminó con la «batalla de Isly» el 14 de agosto de 1844, en la frontera entre Argelia y Marruecos, como respuesta al apoyo marroquí a la insurrección del Emir Abd el-Kader contra Francia. En su obra «Chantiers et défis de la recherche sur le Maghreb contemporain» (Éditions Karthala, 2009), el historiador Pierre-Robert Baduel menciona una segunda intervención militar francesa en Marruecos, caracterizada por una breve ocupación de Uxda. Baduel destaca que «la expedición del General Edouard de Martimprey en Marruecos en agosto de 1859 apenas ha captado la atención de los historiadores de la acción colonial francesa en el norte de África, menos aún por sus aspectos sanitarios», refiriéndose a una epidemia de cólera que supuestamente coincidió con esta intervención.
Una intervención meticulosamente planificada
En 1901, Francia logró un acuerdo con las autoridades marroquíes que le permitía «apoyar» la administración marroquí en las regiones no controladas del Marruecos oriental. En 1904, el Reino Unido y Francia firmaron la «Entente cordiale», una serie de acuerdos bilaterales que reflejaban la comprensión británica de las ambiciones francesas en Marruecos. Francia solo necesitaba neutralizar a Alemania antes de actuar. Paralelamente, el sultán Abd al-Aziz buscó el apoyo del emperador alemán Guillermo II para contrarrestar las ambiciones francesas. El 31 de marzo de 1905, Guillermo II visitó Marruecos, recorrió Tánger a caballo y se reunió con el sultán. En un discurso, abogó por la soberanía marroquí y un Marruecos libre, «sin monopolio y sin anexión», en clara alusión a las fuerzas francesas. Francia y Alemania organizaron entonces, del 16 de enero al 7 de abril de 1906, la conferencia de Algeciras en España, donde Alemania, Francia y España obtuvieron provisionalmente derechos sobre los asuntos marroquíes.
En Marruecos, este encuentro provocó agitación contra los residentes extranjeros. La ira culminó con el asesinato en Marrakech, el 19 de marzo de 1907, del médico francés Émile Mauchamp, también conocido como Pierre Benoit Émile Mauchamp. Nombrado por decreto del Ministerio de Asuntos Exteriores para dirigir un dispensario creado en 1905 en Marrakech, fue acusado de «intenciones cristianas, insidiosas y nefastas». Fue hallado muerto el 19 de marzo cerca del dispensario donde atendía a niños. Este asesinato se convirtió en el pretexto ideal para una intervención militar francesa unos días después.
Émile Mauchamp, unos días antes de su asesinato en Marrakech. / Ph. Memorias del patrimonio marroquí
El médico «espía» o el pretexto para una tercera intervención
Tras el asesinato, el gobierno francés lanzó una campaña anti-marroquí, según Allal El Khadimi en las «Memorias del patrimonio marroquí» (Quinto volumen, Éditions Nord Organisation, 1986). El historiador también menciona un viaje del médico a Francia en 1907 y su reunión con el Ministerio francés de Asuntos Exteriores. «A su regreso, fue acusado de traición por la población local, y habría tenido lugar un primer enfrentamiento antes de su asesinato», prosigue.
Después de varias negociaciones, el gobierno francés decidió el 25 de marzo de 1907 ocupar Uxda para forzar a las autoridades marroquíes a tomar medidas severas contra los asesinos. Cuatro días después, el 29 de marzo, una expedición militar compuesta por «dos batallones del 2º zuavos, un batallón del 2º tiradores, dos escuadrones del 2º spahis, una batería de artillería y 200 goumiers», bajo el mando del coronel Felineau, marchó hacia la capital del Oriental, informa el general Lyautey en un telegrama.
Campamento militar de las fuerzas francesas a unos kilómetros de la ciudad de Uxda en 1907. / Ph. Memorias del patrimonio marroquí
«Uxda [está] ocupada [a] las diez de la mañana sin incidentes y sin un disparo», indicaba. Oficialmente, Francia exigía al Makhzen la destitución y encarcelamiento del pachá de Marrakech, el castigo de los culpables y el pago de una indemnización. Pero sobre todo, buscaba la aplicación de los acuerdos franco-marroquíes sobre las regiones fronterizas. Extraoficialmente, a pesar de los acuerdos de Algeciras, Francia concretaba su visión del protectorado en Marruecos.
A pesar de los esfuerzos del sultán y sus visires para encontrar una solución, la población local inició una lucha encarnizada con valentía. La insurrección obligó a las autoridades francesas a reforzar su presencia militar, bajo el pretexto de proteger a los ciudadanos extranjeros, para luego bombardear el 5 de agosto, mediante el crucero Galilée, el acorazado Gloire y el crucero Forbin, la kasbah de Casablanca, causando numerosas víctimas entre los «rebeldes» y la población.
La ciudad de Casablanca en 1907. / Ph. Memorias del patrimonio marroquí
No fue sino hasta cuatro años después, en 1911, que Alemania, preocupada por sus pretensiones sobre Marruecos tras otra intervención francesa en varias ciudades, intervino enviando un barco armado con cañones a la bahía de Agadir. Este evento, conocido como el «Coup d’Agadir», provocó una crisis diplomática entre Francia y Alemania. Finalmente, Alemania cedió ante España y Francia, que firmaría el 30 de marzo del año siguiente el Tratado de Fez, instaurando el protectorado francés sobre Marruecos.
