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La delimitación de las fronteras siempre ha sido motivo de disputa entre Marruecos y su vecino oriental. Desde la independencia de Argelia en 1962, Marruecos ha insistido en la importancia de respetar los acuerdos firmados con el Gobierno Provisional de la República Argelina (GPRA). Entre el 13 y el 15 de marzo de ese año, el difunto rey Hassan II viajó a Argel para abordar esta cuestión, entre otros temas, con el primer ministro argelino Ahmed Ben Bella.
Para resolver su disputa, Marruecos y las autoridades argelinas habían firmado previamente un primer acuerdo en julio de 1961. Durante esta reunión, ambas partes acordaron continuar las negociaciones con el fin de alcanzar una solución mutuamente aceptable. “El gobierno de Su Majestad el Rey de Marruecos se compromete a enfrentar, por todos los medios, los posibles intentos de partición del territorio argelino”, se menciona en el séptimo volumen de la serie Memorias del patrimonio marroquí (Ediciones Nord Organisation, 1986).
Por su parte, el Gobierno Provisional de la República Argelina reconoció que “la disputa territorial derivada de las fronteras impuestas por Francia entre los dos países encontraría una solución mediante negociaciones entre ambos gobiernos”. Asimismo, el GPRA subrayó que “los acuerdos que pudieran resultar de las negociaciones franco-argelinas no serían oponibles a Marruecos en lo que respecta a las delimitaciones territoriales entre Argelia y Marruecos”.
Ahmed Ben Bella y Benyoucef Ben Khedda junto al rey Hassan II, en 1962 en Rabat. / Ph. Hank Walker
Un compromiso firmado por el GPRA
Tras su independencia, Argelia recordó su promesa de retomar la espinosa cuestión de las fronteras. Pero el 18 de marzo de 1962, los representantes del Gobierno de la República Francesa y del GPRA llegaron a la conclusión de los Acuerdos de Evian. Firmados en el hotel del Parc de Evian-les-Bains, en Alta Saboya, estos acuerdos se traducen de inmediato en un alto el fuego que pone fin oficialmente a siete años y cinco meses de guerra.
Para asegurarse de que sus reivindicaciones fueran escuchadas, Marruecos se arriesga a extender su soberanía hasta el puesto de Zegou, situado a 50 km al suroeste de Taouz, en julio de 1962. Según el artículo del escritor e historiador Édouard Méric, publicado en 1965 en la Revue française de science politique (Volumen 15, número 4, pp. 743-752), el puesto estaba situado en el eje principal de comunicación entre Colomb Béchar y Tindouf. Para reafirmar sus buenas intenciones, el reino alauí envía, cuatro días después, una delegación ante Benyoucef Benkhedda, para felicitar al pueblo argelino por el regreso del GPRA a Argelia y recordarle las promesas. «Eso no impidió que las tropas argelinas, el 9 de octubre de 1962, ocuparan Tindouf y expulsaran por la fuerza a los representantes locales del gobierno marroquí que se negaban a irse, causando muertos y heridos», continúa Édouard Méric.
Unos meses más tarde, en marzo de 1963, Marruecos, siempre en el marco de un enfoque pacifista, envía al príncipe Moulay Abdallah a Argel el 6 de marzo de 1963 para preparar la visita del rey Hassan II. El 13 de marzo, el soberano alauí inicia así una visita oficial de tres días a la capital argelina. Se firma entonces una convención relativa a la asistencia mutua y la cooperación judicial. Sobre todo, el monarca revive otro expediente, recordando a Argelia sus compromisos respecto a las fronteras marroquí-argelinas y la necesidad de crear una Comisión de delimitación prevista en el acuerdo de julio de 1961.
Ahmed Ben Bella y el rey Hassan II, el 15 de marzo de 1963 en Argel. / DR
Otra promesa de Ben Bella
Tras la visita del difunto rey Hassan II, Ahmed Ben Bella, entonces jefe del gobierno argelino, prometió al soberano que se encontraría una solución en unos meses, una vez establecidas las instituciones argelinas. “Pido a Su Majestad más tiempo para establecer las instituciones argelinas y convertirme en presidente. Cuando, en septiembre u octubre, eso esté hecho, entonces abriremos juntos el expediente de las fronteras. Es evidente que Argelia independiente no puede ser la heredera de Francia en lo que respecta a las fronteras argelinas”, declaró Ahmed Ben Bella. Sin embargo, esta promesa nunca se cumplió.
Pocos días después, el Partido del Istiqlal volvió a publicar en su diario Al Alam un mapa irredentista del Gran Marruecos, que incluía un tercio del Sáhara argelino hasta Ain Salah, además del Sáhara Occidental, Mauritania y parte de Malí, según relata el periodista Stephen O. Hughes en su obra Morocco under King Hassan (Ediciones Garnet & Ithaca Press, 2001). En respuesta, Argelia desplegó sus fuerzas militares a lo largo de la frontera entre Béchar y Tinduf tras la designación de Ahmed Ben Bella como presidente de la República Argelina.
Las tropas argelinas llegaron entonces a Tarfaya con el objetivo de incitar a la población a rebelarse contra el soberano alauí, mientras que sus blindados ocuparon los oasis de Zegdou y Mrija. A finales de septiembre de 1963, el rey Hassan II y el general Mohamed Oufkir tomaron la decisión de enviar auxiliares marroquíes desde Tagounit para recuperar Tinjoub y Hassi Beïda. El 5 de octubre, Argelia inició la expulsión de cerca de 6,000 marroquíes, un proceso que se prolongaría hasta noviembre de ese mismo año.
Marruecos responde expulsando a cerca de 500 argelinos. El conflicto armado se desencadena oficialmente el 14 de octubre de 1963 cuando las Fuerzas Armadas Reales (FAR) repelen a las fuerzas argelinas y recuperan Hassi Beïda y Tinjoub. Estas últimas incluso llegarán hasta Figuig mientras que las FAR se instalarán a pocos kilómetros de Tindouf. Estas son las primeras señales de la guerra de los Arenales. No será hasta enero de 1969 que Marruecos y su vecino logran la firma del Tratado de Amistad de Buena Vecindad y Cooperación de Ifrane, y luego de la «Convención relativa al trazado de la frontera de Estado establecida entre el Reino de Marruecos y la República Argelina Democrática y Popular», en junio de 1972.
