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En 1415, los Merínidas pierden su batalla de Ceuta contra el reino de Portugal, permitiendo a este último ocupar la ciudad. Permanecerá portuguesa hasta 1580, fecha en la que Lisboa pierde a su vez la batalla de Alcántara contra España. Antes de esa fecha, la ciudad enclavada en la costa noroeste de Marruecos estaba bajo soberanía marroquí, aunque gozaba de un estatus de autonomía bajo la dirección de una poderosa familia noble: los Banu Al-Azafi.
La dinastía de los Banu Al-Azafi surgió en un contexto particular. Hacia 1212, la batalla de Las Navas de Tolosa de los almohades contra una coalición de estados cristianos en Al Ándalus dejó a la dinastía amazigh debilitada. El contexto político alentó a varias ciudades y regiones de Marruecos a la sedición, incluida la ciudad de Ceuta. En 1245, su gobernador, Ibn Al Khalas Al Balanssi, presta lealtad a la dinastía de los Hafsidas establecida en Túnez. Un año después, los Hafsidas nombran a uno de los allegados de este gobernador al frente de la ciudad.
Una lealtad a los hafsidas y una independencia de los almohades
Sin embargo, la revuelta popular de los habitantes y las rivalidades entre los nuevos dirigentes de la ciudad y el almirante de la flota de la ciudad, Abou Al Abbas Ahmed Al Randahi, empujan a este último a convencer a Abou Al Qassim Al-Azfi, un jurista conocido de la ciudad, de emprender un golpe de Estado y tomar el control de la ciudad. En 1248, este primer «emir» de Ceuta anuncia así la independencia de la ciudad, en un momento en que Marruecos estaba dirigido por Abou Hafs Omar Al Mourtada (1248-1266), el penúltimo califa almohade.
En «El Emirato de los Azfi», la profesora iraquí de historia Nahla Chihab Ahmed cuenta cómo Abou Al Qassim Al-Azfi logró incluso poner Tánger bajo su soberanía, después de que su población local, consciente del declive de los almohades y el ascenso de los merínidas, le presta lealtad. Incluso después de la sedición del gobernador de Tánger, nombrado por los Azfis y luego la ocupación de la ciudad del Estrecho por un centenar de soldados merínidas hacia finales de 1266 y su asesinato en la ciudad, Abou Al Qassim Al-Azfi enviará cada vez sus tropas para asegurar su dominio sobre la ciudad. En 1264, el «emir» de Ceuta también logra ocupar Asilah y «destruye sus murallas y su alcazaba» para impedir que el enemigo merínida la controle.
Ilustración. / DR
Nahla Chihab Ahmed indica que a pesar de su independencia, los Azfi mantendrán una relación cordial con los almohades. Los primeros incluso pedirán a los sultanes de Marruecos que nombren un representante en Ceuta, pero terminan destituyéndolo. Las cartas también muestran cómo el califa almohade Abou Hafs Omar Al Mourtada informará a los Azfi del fin de la sedición en Sijlmassa en 1255 y cómo Abou Hafs Omar Al Mourtada advertirá, en 1258, al califa almohade contra la ocupación de la ciudad de Salé por los cristianos. «Al Mourtada incluso llevará a cabo la propuesta de Abou Al Qassim de celebrar el nacimiento del Profeta Mohammed y aceptará un regalo (del emir de los Azfi, nota del editor), es decir, su obra titulada "Al-ddur Al-Monazzam fi Mawlid Al-Nabi AlMoazzam"».
La ocupación de Ceuta por Banou Al Ahmar y el declive de los Banou Al-Azfi
Abou Al Qassim Al-Azfi se mantiene al frente de su emirato durante unos treinta años antes de fallecer en 1278. Durante su mandato, los Azfi perderán Tánger en 1273, tras una ofensiva de los merínidas, bajo Abou Youssef Yaacoub. Este último asedia entonces Ceuta durante varios meses y logra no recuperarla, pero sí firmar un acuerdo que permite a la ciudad seguir siendo autónoma pero pagar un tributo anual a los sultanes merínidas.
El emir de Ceuta deja el poder a su hijo Abou Hatim Ahmed Ben Mohamed. También jurista, este último abdica en favor de su hermano Abou Talib Abdellah, quien gobernará a su vez la ciudad durante 27 años. Pero en 1305, la ciudad es ocupada por los nazaríes, por orden del emir Mohammed III al Makhlû. Los miembros de la familia Al-Azfi son entonces arrestados y trasladados a Al Ándalus.
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Ilustración. / DR
Cinco años después, los dirigentes de Ceuta regresan a la ciudad, gracias al sultán merínida Abu al-Rabi Sulayman (1308-1310), quien recupera la ciudad y expulsa a los Banou Al Ahmar (Nazaríes). Ese mismo año, en 1310, los Azfi retoman el control de la ciudad, sin lograr restaurar su gloria. De hecho, Abou Omar Yahya Ibn Abou Talib, emir de la ciudad en esa época, es destituido un año después, antes de retomar nuevamente el poder. Su hijo, Abou Al Qassim Mohamed Ben Yahya, gobierna solo seis meses antes de ser a su vez cuestionado por la población local. Su primo, Mohamed Ben Ali, entonces capitán de la marina, llega al poder de un emirato en declive. No es hasta 1327 que el sultán merínida Abou Said Othman II marcha sobre la ciudad y pone fin al control de la dinastía de los Al-Azfi.
Casi un siglo después, la ciudad caerá en manos de los portugueses y luego de los españoles en 1580. Intentos para recuperar Ceuta y Melilla, emprendidos por las diferentes dinastías que sucedieron a los merínidas, estarán todos destinados al fracaso.
