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La construcción de la mezquita Al Quaraouiyine en la ciudad de Fez comenzó en el mes de Ramadán del año 859 d.C., como indica el sitio del ministerio de Habous y Asuntos Islámicos. De hecho, «se procedió a la excavación de los cimientos y el inicio de las obras el 1 de Ramadán del año 245 (de la Hégira, correspondiente al 30 de noviembre de 859)» bajo la supervisión del sultán idrisí Yahya I y de Oum Al Banine, Fatima al-Fihriya. Esta última «se ofreció voluntariamente para construirla y observó un ayuno hasta que las obras de construcción finalizaron para rezar en esta mezquita y agradecer a Dios», añade la misma fuente.
Como se informó en el libro «Alkhimiyaiya» de Naha Al-Najdi, «la universidad comenzó inmediatamente después de la construcción de la mezquita en forma de cursos y seminarios, en la ciudad marroquí de Fez, hasta que se convirtió oficialmente en una universidad a partir del año 877 d.C.». Nicholas Ziadeh también confirma, en su libro «La vuelta al mundo en 76 años», que las obras comenzaron «el sábado, primer día del mes sagrado de Ramadán del año doscientos cuarenta y cinco».
Un destino científico de primer nivel
En su obra «La mujer antes del Islam», Shams Eddine Kamal indicó que «Oum Al Banine» se llamaba «Fatima Bint Mohammed al-Fihriya al-Qurashya, una mujer árabe musulmana de la familia de Oqba Ibn Nafi al-Fihri al-Qurashi, conquistador de Túnez y constructor de la ciudad de Kairouan».
La Universidad de Al Quaraouiyine es considerada la universidad más antigua del mundo que todavía presta sus servicios hasta hoy. El libro Guinness World Records precisa además que la universidad construida en Fez, Marruecos, es considerada la más antigua del mundo y es seguida por la Universidad de Bolonia en Italia, fundada en 1088.
El papel de la universidad no se limitaba a enseñar ciencias religiosas, sino también la mayoría de las ciencias conocidas en la época. Según el número 364 de la revista mensual «Daaouat Al Haq» editada por el ministerio de Habous y Asuntos Islámicos, las ciencias enseñadas a los estudiantes en este complejo variaban entre matemáticas, ingeniería, astrología y ciencias naturales. Algunos investigadores creen que las ciencias médicas también se enseñaban junto a estas ciencias mentales.
La misma revista explica que Al Quaraouiyine se erigirá, varios años después de su edificación, en un destino científico de primer nivel para el aprendizaje y atraerá a estudiantes de las ciudades de Marruecos, Andalucía y Oriente Medio. Se convertirá en un «foro donde eruditos y sabios se reúnen para enseñar y escribir, y una institución suprema de la que el Estado depende para la formación de sabios y jueces que jugaron un papel importante en la vida intelectual, política y social en Marruecos y Andalucía».
La universidad a la que se debe el doctorado más antiguo en medicina
En 1207, el establecimiento otorgará el doctorado más antiguo en medicina al estudiante marroquí Abdellah Ben Saleh Al Koutami. Este último estudió en la Universidad de Al Quaraouiyine y fue discípulo de prestigiosos científicos musulmanes, como Al Baytar y Annabati. Titulado Ijaza (certificado o licencia), el diploma permitió a Al Koutami practicar la medicina humana y veterinaria, convirtiéndose en el estudiante universitario más antiguo conocido en recibir tal licencia.
El estatus de la universidad no se vio afectado por la sucesión de Estados y dinastías que gobernaron Marruecos. En este sentido, el Cheikh Mohamed El-Mountassir Billah Kettani indica, en «Fez, capital idrisí», que «a lo largo de los siglos y los años, los reyes se apresuraron a ampliar su contribución al fortalecimiento financiero del establecimiento, desde los Zenetas hasta los Alauitas actualmente, pasando por los Almorávides, los Almohades y los Meriníes».
El alcance de la Universidad de Al Quaraouiyine llegó a Europa en la Edad Media. El libro «Nisaa Ala Al Mafariq» de la periodista y escritora Laila Al-Atrash confirma que varios investigadores destacados estudiaron en la célebre universidad, incluido el filósofo, matemático y mecánico francés Gerbert d'Aurillac, quien se convirtió en papa bajo el nombre de Silvestre II de 999 a 1003.
Fue uno de los primeros orientalistas europeos, uno de los primeros investigadores en contribuir a la restauración de la civilización científica y humana en Europa, el primer papa en hablar árabe y el primero en desempeñar el papel de puente entre las civilizaciones árabe-islámica y europea.
