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El Parque Nacional de Khnifiss emerge como un oasis inesperado tras interminables kilómetros de desierto que se extienden hasta donde alcanza la vista. Este lugar sorprende al visitante con la cacofonía de aves, una laguna de un azul profundo y un entorno desértico habitado por fauna salvaje. Aunque uno podría sentirse transportado a otro país, en realidad se encuentra en Marruecos, a 180 kilómetros al noroeste de Laayoune, entre Tarfaya y Tan-Tan, frente a las Islas Canarias.
Una paleta de colores
La generosidad de la naturaleza se manifiesta aquí en una rica gama de colores. En marea baja, Khnifiss se tiñe de verde, mientras que a lo lejos se vislumbran el azul del océano y la laguna, y el amarillo del desierto. Esta bahía fue una de las primeras en Marruecos en ser reconocida por la Convención de Ramsar en 1980, un tratado internacional para la conservación y uso sostenible de los humedales. En 1998, la Dirección del Patrimonio Cultural de Marruecos incluyó la laguna de Khnifiss, también conocida como laguna de Naïla, en la lista indicativa de la UNESCO.
«El Parque de Khnifiss es una extensión de una zona húmeda. La reserva es un sitio de interés biológico y ecológico (SIBE). El parque abarca tres ecosistemas: oceánico, lagunar y desértico», explica Salek Aouissa, presidente de la red de asociaciones de Khnifiss, a Yabiladi. Desde el año 2000, esta organización trabaja para «organizar el turismo, minimizar el impacto en el ecosistema lagunar y fomentar el ecoturismo», añade. En 2006, Khnifiss fue declarado parque nacional, convirtiéndose en uno de los más grandes del país. «Es también un sitio de interés biológico y ecológico (SIBE)», reitera el presidente de la ONG.
Una diversidad de paisajes puede observarse en la laguna de Naïla. / Ph. DRUna diversidad de paisajes puede observarse en la laguna de Naïla. / DR
A pesar de los numerosos reconocimientos, este patrimonio es tan rico como frágil. El sitio se extiende sobre unas 185,000 hectáreas, ofreciendo a los turistas una diversidad de paisajes excepcional. La zona, salvaje y protegida por la prohibición de construir, busca preservar su ecosistema y biodiversidad.
«Según importantes estudios realizados desde 1985, hemos identificado una significativa diversidad biológica. Los resultados revelan que cerca de 20,000 aves, muchas de ellas migratorias, visitan el Parque Nacional de Khnifiss, incluyendo 212 especies. También se encuentran aves del desierto, numerosos halcones, águilas reales, entre otros».
Gacela de Cuvier, zorros del desierto y más
Además de su riqueza ornitológica, la fauna marina de Khnifiss es igualmente diversa. «La parte desértica se caracteriza por una fauna impresionante. Se pueden avistar zorros del desierto, puercoespines, zorros y zorros rojos», detalla la misma fuente. En este entorno, la gacela de Cuvier puede observarse en su hábitat natural. Para proteger esta especie, el Alto Comisionado de Aguas y Bosques y la Lucha contra la Desertificación (HCEFLD) ha creado una reserva para «reintroducir la especie y fomentar su liberación en la naturaleza», subraya el responsable, quien considera el proyecto «esencial» para la región.
«Si la reserva de Khnifiss no existiera, y no hubiera escala para las aves migratorias, no habría riqueza en Dakhla, ni en las zonas húmedas de Senegal. Es una continuidad de la biodiversidad desde el norte de África hacia el oeste de África. Es una superficie protegida que representa una riqueza africana».
Esta visión es compartida por Sidi Imad Cherkaoui, ornitólogo y profesor en la Universidad Moulay Ismail, quien comenta a Yabiladi que «toda la zona de Tarfaya es una extensa área húmeda sobre una amplia y árida superficie». «El lugar se convierte en un punto de atracción particular para las aves migratorias que transitan entre los continentes de Europa y África, conocido como el eje Este-Atlántico (East Atlantic Flyway), preferido durante las escalas de las aves migratorias», concluye el científico.
