A principios de los años 60, el pintor milanés Vittorio Viviani quedó fascinado por las tonalidades de azul de un pequeño pueblo en el sureste de Italia. El laberinto de calles estrechas y sus vibrantes colores inspiraron varias de sus obras. Con el tiempo, el azul característico de esta encantadora ciudad comenzó a desvanecerse, pero atrajo a arquitectos que encontraron similitudes con otras ciudades, como Chefchaouen en Marruecos, Safed en Palestina o Jodhpur, en el estado indio de Rajasthan.
Este pueblo es Casamassima, situado a pocos kilómetros de Bari, la capital de la región italiana de Apulia. Algunas de sus imágenes pueden fácilmente confundirse con las de las antiguas calles de la pequeña ciudad del norte de Marruecos. Para preservar su menguante encanto, el municipio de Bari planea restaurar los colores que definen su identidad y la particularidad de toda la región, con la colaboración de arquitectos como la italiana Marilina Pagliara.
Conexiones históricas entre Casamassima y Chefchaouen
Marilina Pagliara ha compartido recientemente sus investigaciones sobre el significado del uso del azul en Casamassima, sugiriendo una conexión con la religión. Hasta ahora, los historiadores han vinculado el color azul de la región con el Maforii (velo) de la patrona del pueblo.
Estos pigmentos se utilizaban como un reconocimiento especial a las acciones de la patrona para proteger las áreas habitadas de la peste que azotó Bari y sus alrededores a mediados del siglo XVII. Según La Repubblica, fue el duque Odoardo Vaaz quien ordenó pintar el actual centro histórico con cal, añadiendo el azul del «manto de la Virgen».
La hipótesis de Pagliara va más allá. Ella rastrea el origen de este color hasta la tradición judía, estableciendo un vínculo con el azul de Chefchaouen, refugio de comunidades judías y musulmanas expulsadas de Al-Ándalus durante la Reconquista (722 - 1492).
«La ciudad santa [Chefchaouen, nota del editor] fue pintada con polvo azul índigo de Tékhelet, un colorante natural a base de conchas recomendado al pueblo de Israel», señala la arquitecta. Explica que «esta tradición se ha mantenido a lo largo de los siglos y hoy en día, los habitantes, aunque no sean judíos, 'refrescan la pintura' de sus casas con estos pigmentos azules vendidos en botes».
Además, Pagliara subraya que el elemento común entre las «ciudades azules» como Safed, asociada con el aire en la tradición hebrea, Chefchaouen y Jodhpur, es que acogieron, hace siglos, comunidades judías. No descarta que Casamassima también haya albergado familias judías en el pasado, unidas por una figura del judaísmo sefardí llamada Miguel Vaaz de Andrade. Considerado en muchos relatos históricos como uno de los principales comerciantes de granos de Europa, encontró refugio en Nápoles en 1580, según los datos de la investigadora.
Ella sostiene que el comerciante se estableció en Casamassima y que sus actividades de compra y venta de trigo en Apulia le permitieron amasar una fortuna, hasta el punto de comprar el pueblo entero en 1609 «por 76,000 ducados transferidos al Regio Fisco, tras la desaparición sin herederos de la baronesa de Acquaviva y las tierras de Rutigliano y Sannicandro ricas en trigo». En 1612, este hombre habría adquirido el título de conde y se instaló en palacios desde los cuales supervisó la actividad comercial de la flota en las costas adriáticas.