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Nomad #27: La madrasa Ben Youssef, la universidad islámica que combinaba conocimiento y belleza arquitectónica

La madrasa Ben Youssef es un verdadero símbolo de la época arabo-andaluza. Fue un importante centro de estudios y oraciones para un cierto número de estudiantes que pasaron por allí.

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La madraza Ben Youssef en Marrakech. / Ph. DR
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La medersa Ben Youssef es una parada ineludible en el recorrido turístico de Marrakech. Este lugar emblemático nos transporta a siglos pasados, permitiéndonos vislumbrar la vida estudiantil de la época y las condiciones en las que los jóvenes cursaban sus estudios en esta escuela coránica.

Al caminar por sus pasillos y su patio, una explosión de colores nos envuelve. En el centro del patio interior, un estanque rectangular refleja tonos azulados y serenos sobre los visitantes. La decoración, una obra maestra de estucos, madera de cedro tallada traída del Atlas y zellige, es impresionante. Frente a la entrada principal, se encuentra una sala de oración con tres naves delimitadas por pilares de mármol. La nave central alberga una pequeña sala semicircular, adornada con motivos florales y geométricos.

Una vista de la impresionante arquitectura de la medersa Ben Youssef. / Ph. DRUna vista de la impresionante arquitectura de la medersa Ben Youssef. / Ph. DRUna vista de la impresionante arquitectura de la medersa Ben Youssef. / Ph. DR

El origen de este monumento histórico es objeto de debate entre los historiadores. Algunos sostienen que data de la época de los Merínidas, cuando el sultán Abou El Hassan inició su construcción en 1346. Otros, sin embargo, aseguran que pertenece al periodo saadí, basándose en seis inscripciones caligráficas halladas en lo alto del edificio, que mencionan a Abdellah Al Ghallib, sultán saadí. «Fui construido para la ciencia y la oración por el príncipe de los creyentes, el descendiente del sello de los profetas Abdellah (...) Reza por él, oh tú que cruzas mi puerta, para que sus esperanzas más altas se realicen». El sultán saadí completó la restauración y construcción de la medersa entre 1564 y 1565, después de que el lugar sufriera los estragos de las guerras.

En sus 1600 metros cuadrados, la medersa albergaba 132 habitaciones, donde hasta 900 estudiantes, de entre 8 y 12 años, podían vivir, «cuatro por habitación», señala un especialista que ha preferido mantenerse en el anonimato. «Las clases se impartían en la mezquita de la medersa, sentados directamente en el suelo, sobre una estera».

Los mosaicos y zelliges que adornan las paredes de la Medersa. / Ph. Captura de pantallaLos mosaicos y zelliges que adornan las paredes de la Medersa. / Ph. Captura de pantallaLos mosaicos y zelliges que adornan las paredes de la Medersa. / Ph. Captura de pantalla

Conocer de memoria el Corán

El privilegio de residir en esta «ciudad universitaria» de la época era para aquellos estudiantes que no vivían en Marrakech. Sin embargo, se les exigía memorizar los 60 capítulos del Corán.

Los docentes eran eruditos provenientes de diferentes regiones de Marruecos, como Fez y Mequinez, e incluso de países vecinos. Cada profesor tenía a su cargo 40 alumnos.

«No había agua ni electricidad en las habitaciones. La iluminación se lograba con el kandil (vela, nota del editor) y los niños traían agua de un punto conocido como 'chouf tchouf'», revela la misma fuente.

Según esta persona, la medersa permaneció activa hasta 1962. «Los europeos vinieron y nos dijeron “¿por qué estudian sobre esteras? Cada uno debe tener una silla”», relata. Desde entonces, la medersa Ben Youssef se ha convertido en un referente turístico en Marrakech. Dentro del monumento de la ciudad ocre, existe un registro con los nombres de los antiguos alumnos de la medersa. «Cuando los familiares de un exalumno nos visitan, les mostramos la habitación que ocupaba su pariente», nos comentan.

«Estamos abiertos todos los días, sin excepción. Incluso durante las fiestas religiosas y los días festivos, nos organizamos para recibir a los turistas», nos asegura una persona que trabaja en la medersa. Y añade con un toque de orgullo:

«El rey Mohammed VI nos visitó en enero pasado y decidió renovar el lugar. Le gustó mucho el sitio.»

 

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