La legación estadounidense en Tánger, la primera propiedad de Estados Unidos en el extranjero, es un símbolo emblemático de la larga amistad entre ambos países. Hoy en día, es conocida como el Instituto de la Legación Americana de Tánger para Estudios Marroquíes (TALIM), que alberga un centro cultural, un museo y una biblioteca especializada en estudios de lengua árabe.
El lugar ofrece una atmósfera única, donde lo oriental y lo occidental se entrelazan en sus muros. Desde el patio morisco y el moucharabieh hasta las amplias habitaciones con ventanales y mobiliario europeo, la magia del lugar te transportará. La visita se enriquece con una colección de cuadros orientalistas, alfombras y muebles de época.
Hace varias décadas, el sultán Moulay Souleiman regaló en 1821 este edificio a Estados Unidos. El gobierno estadounidense lo adquirió, convirtiéndolo en su legación y consulado en la ciudad del estrecho. Durante 140 años, fue un bastión de la diplomacia estadounidense, siendo el lugar que más tiempo ha servido a la diplomacia del país del Tío Sam. Además, la legación es un símbolo del tratado de amistad marroquí-estadounidense de 1787.
Vista del jardín de la legación estadounidense, datada en los años 70. / Ph. Talim
Un lugar que ha sobrevivido al paso del tiempo
En 1844, Tánger fue bombardeada y la legación sufrió daños. Cuatro años después, fue reconstruida «aunque con poco material original». No obstante, el gobierno estadounidense amplió el lugar comprando casas adyacentes. Durante la Segunda Guerra Mundial, el edificio se convirtió en el cuartel general de los servicios de inteligencia estadounidenses.
Con la independencia de Marruecos en 1956, Tánger dejó de ser una ciudad internacional y se convirtió en un conjunto de oficinas consulares. La legación siguió transformándose: en 1961, se convirtió en un centro de idiomas del Departamento de Estado de EE.UU. y luego en un centro de entrenamiento del Cuerpo de Paz. En 1975, el gobierno estadounidense decidió vender el lugar.
Harland Eastman, cónsul estadounidense en ese momento, lamentó el deterioro del lugar. «Las paredes se derrumban, los techos tienen goteras, las ventanas están rotas... en resumen, es un desastre», escribió. «Además, no hay presupuesto para reparaciones». Sin embargo, no se rindió y decidió «emprender una restauración por cuenta propia» con los recursos disponibles.
Se organizó una solidaridad sin precedentes en torno al proyecto de rehabilitación. Miembros del consulado se volcaron en la causa, y voluntarios llegaron desde la embajada estadounidense en Rabat y bases militares de la región. Varias donaciones privadas llegaron a la legación, y el coleccionista Donald Angus proporcionó la mayoría de los muebles y obras de arte.
Una de las salas del museo de la legación estadounidense en Tánger. / Ph. Wikicommom
Fue hasta el bicentenario de la independencia estadounidense que la legación se transformó en un museo y centro cultural. En 1981, fue inscrita en el registro nacional de lugares históricos de EE.UU. Al año siguiente, James Watt, secretario del Interior de EE.UU., proclamó el edificio como lugar histórico nacional. Poco después, la legación fue incluida en el registro de bienes culturales estadounidenses, reconociendo su importancia cultural e histórica. El célebre escritor Paul Bowles pasó sus últimos años allí, y una ala del museo lleva su nombre en homenaje.
El Instituto de la Legación Americana de Tánger ha experimentado múltiples renovaciones y restauraciones en los años 90 bajo la dirección de Thor Kuniholm, exdirector del Instituto, y su sucesor Gerald Loftus.