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Desde que se estableció en Tánger en los años 40, Paul Bowles convirtió la escritura y la fotografía en sus principales actividades. Además, dedicó cada vez más tiempo a explorar otras regiones de Marruecos, especialmente Jbala, el Rif y el Sahara.
Reflexionar sobre el desapego como forma de libertad durante estos viajes inspiró su novela «Un té en el Sahara» (The Sheltering Sky) en 1949. Esta obra fue llevada al cine en 1990, protagonizada por John Malkovich como el musicólogo, bajo la dirección del cineasta italiano Bernardo Bertolucci.
Desde entonces, los escritos de Bowles han estado marcados por su estancia en Tánger, un lugar que no había previsto en su vida, pero que se convirtió en el eje central de su obra.
Tánger, musa de numerosos libros
Unos años después, otra de sus obras lo reafirmó. Let It Come Down, publicada en 1952, retrata la corrupción en Tánger poco antes de la independencia. Narra la historia de Nelson Dyar, un banquero neoyorquino que llega a Tánger buscando un nuevo comienzo, solo para verse atrapado en una red de corrupción en la Zona Internacional.
Durante su tiempo en Tánger, Bowles también escribió «La casa de la araña», publicada en 1954 durante el Ramadán, que explora el despertar del nacionalismo en Marruecos. Analiza la evolución de las relaciones entre el Protectorado y el nacionalismo marroquí, inicialmente conciliadoras pero que luego se enfrentan con fuerza a la presencia francesa, en gran parte gracias a su organización.
Viajando por Marruecos y el mundo durante décadas, Bowles recopiló sus relatos de viaje, escritos entre 1950 y 1993, en Travels, collected writings. En esta obra se encuentran descripciones de aspectos cotidianos de una Tánger en transformación tras la independencia.
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Portada de Travels, collected writings (1950 - 1993)Portada de Travels, collected writings (1950 - 1993)
Tensiones entre el Makhzen y la población civil
En un capítulo del libro, Bowles recuerda la toma del Ministerio del Interior por el partido Istiqlal y sus consecuencias. En Tánger, aún quedaban vestigios de su pasado como Zona Internacional. Los residentes rechazaban la imposición de agentes del partido, lo que provocaba enfrentamientos y arrestos. Bowles documentó estos episodios históricos con su estilo único.
«Al caer la noche, las casas se cierran. Los proxenetas y contrabandistas resurgen. Los agentes de Scotland Yard y del FBI acuden a los bares de una ciudadela que busca deshacerse de su reputación de 'ciudad del pecado'. Los reformadores sociales han comenzado a librar la guerra contra la prostitución, el consumo de alcohol, y con más discreción contra la homosexualidad y el consumo de cigarrillos. El primer año tras la Independencia fue difícil. Pocos tangereños tomaron en serio al partido Istiqlal cuando anunció su 'campaña de saneamiento'. En una demostración de fuerza, este reclutó matones de otras regiones como medida disuasoria, dejando a los agentes locales en incredulidad general.»
Las tensiones crecían y Bowles menciona «prisiones abarrotadas» en una región donde las relaciones con la autoridad siempre fueron tensas:
«La población es consciente de los objetivos del partido, que considera indiscutiblemente como un comando. Los tangereños entre los cuadros del Interior fueron despedidos y reemplazados por forasteros. Para expresar su descontento, los habitantes mostraron su desprecio hacia los recién llegados, lanzándoles mandarinas a la cara. Las medidas en su contra eran sistemáticas.»
Más adelante, Bowles cita a un abogado con quien habló, reflejando los conflictos entre la población y la autoridad central, incluidos los militares: «Todos los niños que llevaron comida a un terrorista disfrazado de uniforme fueron recompensados. Se les dio el mismo atuendo y un arma.»
El Sahara en el centro de la política
En un contexto de crisis económica en Marruecos, Bowles observó que el reclutamiento militar se volvía común, visto como una solución inmediata al desempleo, especialmente cuando el Sahara se convertía en una prioridad estatal desde los años 60. El dispositivo militar debía reflejar este interés. Sin embargo, Bowles temía que este método mostrara sus límites, como observó en Travels, collected writings:
«Es lamentable que, junto a la mejora general de las condiciones de vida, haya surgido una amenaza creciente de desempleo. El peligro actual se atenúa parcialmente con reclutamientos militares. La ampliación del ejército no es una solución viable, pero absorbe temporalmente el descontento e insatisfacción social que invade a los ciudadanos.»
En un contexto de cambios políticos durante los primeros años del reinado de Hassan II (1961 – 1999), Bowles observaba también la evolución cultural en Tánger y la introducción de la música Jajouka en círculos urbanos. Su contacto con artistas locales atrajo la atención del Ministerio del Interior, especialmente cuando notaron que grababa pistas sonoras.
Finalmente, se le prohibió expresamente esta actividad. Pero, habiendo grabado más de 60 horas de sonido, logró completar su trabajo a pesar de haber cesado las investigaciones sobre el terreno…
Paul Bowles con su guía y acompañante Mohammed Larbi, durante su viaje para realizar grabaciones sonoras en el Rif / Ph. Travels, collected writings (p. 280)Paul Bowles con su guía y acompañante Mohammed Larbi, durante su viaje para realizar grabaciones sonoras en el Rif / Ph. Travels, collected writings (p. 280)
