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Los musulmanes siempre recordaron con gratitud a Tariq ibn Ziyad por establecer un califato en Al-Ándalus. Este destacado líder militar, mano derecha del gobernador de Ifriqiya, Mūsā ibn Nuṣayr (698–717), fue clave para que los Omeyas (661–750) incorporaran los territorios andaluces a su imperio. Esto ocurrió bajo el reinado del califa omeya ʾAbū Al-ʿAbbās Al-Walīd ibn ʿAbd Al-Malik (705–715), conocido como Al-Walīd I.
Según los historiadores, Tariq ibn Ziyad nació en 675 y falleció en 720. «Era un hombre alto y rubio, características propias de los bereberes de su tiempo», describió Ibn Idhari en su obra «Al-Bayan al-Mughrib». Ines Mohamed El Bahiji recordó que provenía de las «primeras tribus bereberes del norte de África» que fueron islamizadas.
La historia comenzó cuando Ibn Nuṣayr recibió la autorización de los Omeyas para conquistar Al-Ándalus, enviando expediciones para explorar y comprender mejor la región más allá del Mediterráneo, su geografía y sus habitantes, así como los posibles puntos de desembarco para el ejército.
En una operación secreta, Ibn Nuṣayr envió en 710 a quinientos hombres liderados por Tarif ibn Malik, quien se convirtió en comandante bajo las órdenes de Ibn Ziyad. En «Historia de Al-Ándalus», Ragheb Al Sarhani relató que Tarif «estudiaba la región del sur de Andalucía donde el ejército musulmán echó anclas (de ahí el nombre de Tarifa que se dio a esta región), antes de regresar con Ibn Nuṣayr y contarle lo que había visto».
Un año después, el gobernador omeya envió a Tariq ibn Ziyad, quien lideró a siete mil soldados hacia Al-Ándalus. Dio su nombre a Gibraltar y libró una feroz guerra contra los visigodos ibéricos (418–720).
Dos relatos sobre un discurso ante los soldados
Las fuentes históricas coinciden en el papel central de Ibn Ziyad en la conquista musulmana de Al-Ándalus, aunque hay discrepancias en ciertos episodios de esta historia.
Algunos relatos destacan que pronunció un discurso histórico ante sus soldados antes de lanzar la ofensiva, instándolos a mostrar valentía y perseverancia.
«Ibn Khalkan relató que cuando un ejército de Roderico se acercó a los soldados musulmanes, Tariq Ibn Ziyad exhortó a sus hombres a luchar con convicción, diciéndoles: "El mar está detrás de vosotros, y el enemigo delante de vosotros, y no tenéis por Dios más que sinceridad y paciencia".»
En la edición 107 de la revista Daouat Alhaq, publicada por el Ministerio de Habous y Asuntos Islámicos, los historiadores matizaron este relato, señalando que Ibn Ziyad no se había convertido al islam mucho antes de esta conquista como para dominar el árabe de manera tan perfecta. «Conoció a Mūsā ibn Nuṣayr solo cuando este último tomó el poder en el Magreb en el año 89 de la Hégira», sostiene la misma fuente.
«Mientras que algunos afirmaron que no podía aprender esta lengua con tal perfección en poco tiempo, otros no mencionaron en absoluto su famoso discurso ante sus guerreros. Solo se transmitió tardíamente a través de obras históricas recientes.»
Los historiadores tampoco se pusieron de acuerdo sobre las órdenes que habría dado de incendiar los barcos una vez llegados a Al-Ándalus, con la idea de cortar cualquier esperanza de deserción a sus hombres.
Una victoria histórica sobre Roderico
La llegada de Tariq ibn Ziyad a la península ibérica encontró poca resistencia. De hecho, Ibn Nuṣayr puso a disposición de su jefe de guerra todos los recursos humanos, logísticos y financieros para asegurar una victoria inevitable frente al rey Roderico (710–711). «Mūsā ibn Nuṣayr llegó con dieciocho mil hombres y el ejército islámico contó así con veinticuatro mil combatientes, repartidos por todas las regiones de Al-Ándalus y en algunas regiones del sur de Francia», según Ines Mohamed El Bahiji.
El 19 de julio de 711, en la desembocadura del río Barbate, en la región de Cádiz, la derrota de Roderico frente al ejército musulmán fue contundente, en una batalla que duró ocho días. «La mayoría de los historiadores relataron que este duelo fue decisivo para la región de Al-Ándalus. Fue tan implacable que todo el mundo creyó en un apocalipsis», anotó Ines Mohamed El Bahiji en su obra.
Según el investigador, esta batalla fue histórica e inédita en más de un sentido, ya que permitió a los musulmanes tomar las riendas y mantener su poder en la península durante ocho siglos.
«Los musulmanes lograron extender su Estado sobre Al-Ándalus cuando Tariq ibn Ziyad, guerrero de Mūsā ibn Nuṣayr que fue soberano omeya, cruzó Ifriqiya con 7,000 combatientes, que fueron reforzados por 5,000 más gracias a Mūsā ibn Nuṣayr, librando así la Batalla de Guadalete que los enfrentó a los visigodos. En dos años, los musulmanes tomaron el control de la península ibérica y se extendieron hacia el este, hasta la ciudad actual de Lyon.»
Tras estos logros gloriosos, Tariq Ibn Ziyad regresó a Damasco con Mūsā ibn Nuṣayr. Ambos hombres fueron convocados por el califa Abd Al-Malik, probablemente debido a diferencias que surgieron, aunque los dos encarnaban el dúo infalible del poder omeya en el norte de África y en Al-Ándalus. Como consecuencia y tras las divergencias, fueron destituidos de sus funciones.
Los relatos históricos fueron igualmente variados sobre el final de la vida de Ibn Ziyad, así como las condiciones en las que vivió sus últimos años. La certeza permaneció sobre su considerable legado que contribuyó a mantener el poder en manos de los musulmanes en Al-Ándalus y a hacer la edad de oro de la gobernanza política de los califatos que se sucedieron en la región.
En homenaje a todo esto, su nombre fue dado a varios lugares en diferentes países del Mediterráneo. En 2012, el Banco Central Británico del gobierno de Gibraltar incluso emitió un billete de 5£ con el retrato del guerrero amazigh.
