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Mohamed ben Moussa Al-Khawarizmi, nacido en 780 en Khorazm, una ciudad que hoy se encuentra en Uzbekistán, fue un erudito de gran influencia en las ciencias matemáticas y astronómicas. Su rigor en estas disciplinas complejas le valió la confianza de los abasíes (750-1258), quienes en aquella época valoraban el conocimiento y promovían el saber en todas sus formas.
Fue el califa Al-Ma'mun (813-833) quien lo designó al frente de Bayt al-Hikma, la primera institución científica del mundo musulmán. Los trabajos realizados allí contribuyeron significativamente al avance de las matemáticas, y fue en este entorno donde Al-Khawarizmi completó muchas de sus investigaciones.
«Los árabes fueron autores de varios libros sobre cálculo, cuya traducción a otros idiomas se realizó más tarde. Abu Ja'far Muhammad ben Mūsā al-Khawārizmī fue sin duda el primer especialista en el campo bajo los abasíes», señaló Attia Mohamed Attia en «Introducción a la civilización árabo-musulmana y sus sistemas matemáticos».
El principal teórico de las matemáticas modernas
Al-Khawarizmi estableció los fundamentos del álgebra, destacándose en las ciencias de la aritmética a las que dedicó un libro completo, titulado «La restauración y la comparación», como recordó Magdy Mahmoud en «Las matemáticas lúdicas». Hafez Touqan escribió que este libro representaba «un estudio exhaustivo que inspiró a científicos árabes y europeos». «Estos últimos lo usaron para sus investigaciones, lo que les permitió desarrollar muchas teorías que hicieron evolucionar el álgebra», subrayó el investigador.
Pero su interés no se limitó a las matemáticas. Al-Khawarizmi también exploró otras disciplinas científicas, aprovechando la biblioteca de Al-Ma'mun en Bagdad. Estudió geografía, astronomía, historia, así como las obras de científicos indios y griegos. Produjo libros sobre estos temas, todos publicados en árabe antes de ser traducidos a otros idiomas.
«Al-Khawarizmi era conocido como el matemático, astrónomo y geógrafo más grande, pero también era un traductor de renombre», destacó Atef Muhammad en «Los científicos célebres de la historia». «Así, le correspondió integrar a la cultura árabe obras de la antigua Grecia, India y Persia al traducirlas», describió.
En Europa, los trabajos de este sabio fueron traducidos y enseñados en las universidades más prestigiosas. Incluso el término «algoritmo» se derivó de su nombre, para expresar un proceso matemático de resolución de problemas y cálculos científicos complejos. En «Las matemáticas lúdicas», Magdy Mahmoud lo explicó así:
«La palabra algoritmo encontró su origen en el nombre de Al-Khawarizmi (...), este gran hombre de las ciencias y la astronomía que supo destacarse entre los demás. De hecho, sentó las bases del álgebra, palabra que luego fue introducida en varios idiomas.»
Una contribución determinante en el desarrollo de las ciencias
Mohammed Rached explicó en «Programas de matemáticas y métodos de enseñanza» que «Al-Khawarizmi fue el primero en escribir el cero en su libro, revolucionando la ciencia y el cálculo. También fue el primero en utilizar el término raíz cuadrada».
Este uso, inspirado en los primeros matemáticos indios, revolucionó el progreso de las ciencias, ya que los algoritmos que Al-Khawarizmi estableció sirvieron en informática, no solo para encontrar soluciones para producir programas, sino también para identificar la mejor entre las soluciones posibles.
«Al-Khawarizmi fue indiscutiblemente el más eminente de los científicos de la civilización musulmana y uno de los más grandes sabios del mundo, dejando innovaciones determinantes para el desarrollo de las ciencias matemáticas y la astronomía», según Maurice Charbel en «Enciclopedia de los matemáticos, vidas y obras».
Al-Khawarizmi falleció dejando su fecha exacta de muerte como un misterio para los historiadores, quienes solo coinciden en que ocurrió después de 847. Sin embargo, sus teorías fueron cruciales en la evolución de las matemáticas y su aplicación en el progreso técnico.
