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A pesar de haber fallecido hace más de cuarenta años, las canciones de Abdel Halim Hafez siguen resonando. Han sido versionadas, reinterpretadas y re-arregladas, dejando una huella imborrable en generaciones de Egipto y más allá. Conocido como el «Ruiseñor Moreno», Hafez acumuló un legado de más de 400 canciones, de las cuales alrededor de un centenar fueron interpretadas en películas musicales.
Abdel Halim Hafez nació el 21 de junio de 1929 en el pueblo de Al-Halawat, en el corazón de la provincia de Ash Sharqiyah, Egipto. De origen humilde, perdió a sus padres a una edad temprana y fue criado por su tío materno. Este último percibió en él un talento innato para el canto y lo inscribió en una orquesta, donde desde joven estuvo en contacto con músicos y coristas.
Un fenómeno en los medios egipcios
Abel Halim Chabana, su verdadero nombre, conquistó a grandes compositores y presentadores como Hafez Abdel Wahhab, quien le dio su nombre artístico para que sus primeros seguidores pudieran recordarlo con facilidad.
Así, el artista adoptó el nombre de Abdel Halim Hafez para toda su carrera. Colaboró con compositores como Kamal Tawil. Su repertorio de música sentimental fue clave en su ascenso a la fama desde sus primeras presentaciones a principios de los años 1950.
Sin embargo, fue tras la Revolución de los Oficiales Libres, el 23 de julio de 1952, que abolió el régimen monárquico en Egipto, cuando Abdel Halim Hafez se hizo realmente conocido. Solía cantar en los eventos del Consejo del Comando Revolucionario y fue apodado «el cantante de la revolución», interpretando numerosas canciones patrióticas.
En su obra «Abdel Halim Hafez, el ruiseñor moreno», Begad Salama destacó cómo «este artista era un innovador en su trabajo». «Con su melodía e interpretación, logró crear un estilo único que fascinó tanto a jóvenes como a mayores», señaló el autor.
Abdel Halim Hafez dedicó sus canciones al presidente Gamal Abdel Nasser (1956 – 1970) y posteriormente cantó para su sucesor, Anwar el-Sadat (1970 – 1981). Su talento no pasó desapercibido para muchos líderes árabes, incluido el rey Hassan II (1961 – 1999) de Marruecos.
Relaciones tensas con contemporáneos
No obstante, sus relaciones con otros artistas de su tiempo no siempre fueron cordiales, llegando a ser tensas, como ocurrió con Oum Kalthoum. «En 1964, Abdel Halim Hafez tuvo un desacuerdo con Oum Kalthoum, quien retrasó su actuación durante la conmemoración de la Revolución de los Oficiales Libres», recordó Begad Salama.
«Antes de comenzar a cantar, declaró: ‘Es un gran honor para un cantante cerrar un concierto después de la actuación de Oum Kalthoum, pero no sé si debo tomarlo hoy como un honor o como una trampa de su parte.’»
Sin la intervención personal de Gamal Abdel Nasser, estas diferencias podrían haber puesto fin a la carrera del «Ruiseñor Moreno». «En la conmemoración de la Revolución de los Oficiales Libres en 1965, Abdel Halim Hafez fue impedido de cantar debido a lo ocurrido con Oum Kalthoum. Pero dos días antes, Gamal Abdel Nasser organizó una ceremonia en Alejandría e invitó a Abdel Halim Hafez a actuar allí», escribió nuevamente Begad Salama en su obra.
Compromiso con el ejército egipcio
Tras la derrota de los ejércitos árabes en 1967 contra Israel, Abdel Halim Hafez interpretó una serie de canciones relacionadas con la guerra, incluida «Ahlef Besamaha» [Juro por su cielo], que se comprometió a cantar en todos sus conciertos hasta la liberación del Sinaí. Posteriormente, ofreció un concierto en Londres ante 8,000 personas, donando todos los ingresos al ejército egipcio.
«Abdel Halim vivió períodos políticos importantes, como la guerra con Israel, la crisis de Suez y la Naksa (guerra de los Seis Días, nota del editor)», destacó Begad Salama. «Con sus canciones nacionales atemporales, logró documentar este tumultuoso período y unir al pueblo egipcio».
El 30 de marzo de 1977, Abdel Halim Hafez falleció tras haber sufrido durante mucho tiempo de esquistosomiasis. Su funeral fue multitudinario, comparable solo en afluencia a los de Oum Kolthoum o el presidente Abdel Nasser.
El «Ruiseñor Moreno» inspiró a muchos cineastas y productores, quienes dedicaron cerca de 16 películas a su vida y carrera artística.
