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Situada en el noreste de Marruecos, Jerada ha sido, desde al menos 1929, un bastión económico vital. La ciudad se desarrolló alrededor de su mina de carbón, tejiendo un entramado social sólido a lo largo de décadas, con una vida comunitaria profundamente ligada a la actividad minera. El carbón extraído se explotaba intensamente y se exportaba a otras regiones.
No obstante, a finales de los años 90, la caída de los precios globales del carbón marcó el comienzo del declive económico de Jerada. El cierre oficial del complejo industrial, el único motor económico de la ciudad, como parte de un plan social polémico, sumió a miles de familias en la precariedad.
Aunque la actividad minera se detuvo oficialmente hace unos veinte años, los trabajadores continuaron operando de manera informal. La mina siguió funcionando clandestinamente, sin respetar normas de seguridad, dejando pocas opciones a aquellos que decidieron permanecer en Jerada.
A unos sesenta kilómetros al sur de Oujda, la ciudad de Jerada se construyó alrededor de la mina de carbón. / DR
El lunes pasado, Jerada despidió a dos jóvenes hermanos, víctimas de un accidente ocurrido tres días antes en las profundidades de la mina. Este trágico suceso reavivó una tensión social latente durante una década, desatando una serie de manifestaciones.
Desde el viernes, los habitantes de Jerada han salido a las calles para protestar contra la desesperada situación en la que se encuentran, en una ciudad azotada por el desempleo y el trabajo informal mal remunerado. Este movimiento recuerda el pasado combativo de esta ciudad minera, que fue cuna de uno de los primeros sindicatos marroquíes.
La cuenca de Jerada
La explotación minera en Jerada comenzó en 1927. Según el libro Coal Geology de Larry D. Thomas (2002), las regiones donde está presente el mineral se describen así: «El carbón negro del período Carbonífero se encuentra en el noreste de Marruecos, en Jerada. Ha sido identificado bajo sedimentos más recientes en Ezzhiliga (provincia de Khémisset) así como en Tindouf-Daraa.»
El carbón fue descubierto en Jerada tras investigaciones llevadas a cabo por geólogos de una empresa belga, Ougrée-Marihaye. Según el sitio Oujda City, estas investigaciones concluyeron en enero de 1927: «J. Horry fue el primer geólogo en señalar la presencia de carbón en la cuenca de Jerada.»
Oficialmente, la explotación de las minas comenzó en 1934, explica Houssine Bernat, secretario general de la oficina regional de la Unión Marroquí de Trabajadores (UMT) en Jerada. En una entrevista con Yabiladi, cuenta que desde el descubrimiento del carbón, los trabajadores acudieron en masa para trabajar en las minas. Las difíciles condiciones empujaron a los trabajadores a organizarse en sindicato.
Mineros de Jerada dirigiéndose a su lugar de trabajo / DR
Los mineros y el sindicalismo
«Bajo el Protectorado francés, las condiciones de trabajo en la mina eran difíciles y la extracción se realizaba con herramientas rudimentarias», explica Bernat. Destaca que «en 1946, la ciudad acogió el primer congreso sindical organizado bajo los auspicios de la Confederación General del Trabajo (CGT), un sindicato francés histórico». Este congreso marcó un punto de inflexión en la historia del sindicalismo en Marruecos.
«Los trabajadores de Jerada inspiraron a todo el país, y por primera vez, los marroquíes crearon un sindicato. A partir del congreso de 1946, surgió una ola de líderes en la ciudad, como Taïeb Ben Bouazza (1925 – 2015), originario de Berkane, quien cofundó la Unión de Trabajadores Marroquíes el 20 de marzo de 1955.»
Este relato es confirmado por el historiador Maâti Mounjib, quien ha testificado ante Yabiladi sobre el papel crucial que la actividad sindical de Jerada ha jugado en el país:
«Jerada es conocida por ser uno de los primeros bastiones sindicales de Marruecos, y Taïeb Ben Bouazza es un verdadero padre fundador de la UMT. Es uno de los sindicalistas más renombrados, quien movilizó muy temprano a los trabajadores de Jerada.»
Taïeb Ben Bouazza, fallecido en Estocolmo en 2015, fue elegido primer secretario general de la UMT. Sin embargo, fraudes empañaron la votación, y Mahjoub Ben Seddik, quien llegó en segundo lugar, se apoderó del cargo por la fuerza.
Taïeb Ben Bouazza / DR
Un declive dramático
Al inicio de los años 2000, la ciudad que había dado nacimiento al sindicato más antiguo y ofrecido oportunidades de empleo a miles de trabajadores experimentó un declive sin precedentes. «En 1998, el gobierno decidió cesar la extracción de carbón en Jerada», recuerda Houssine Bernat. Según él, esta decisión fue un golpe para la población, que solo vivía de esta actividad.
«En ese momento, las razones oficiales dadas para el cierre de las minas eran que la extracción se estaba volviendo más costosa que la importación», declara Bernat, quien considera esta justificación poco convincente.
En 2001, a los habitantes de Jerada se les prohibió toda actividad minera. La ciudad, otrora motor de la economía nacional, ahora está olvidada. Una situación que Bernat critica firmemente. «Hoy, los jóvenes de Jerada se ven obligados a trabajar en minas clandestinas para sobrevivir», denuncia a Yabiladi.
«En promedio, dos a tres personas mueren cada año en estas minas. Los trabajadores laboran en condiciones rudimentarias, incluso inhumanas, y esto ha durado más de quince años.»
No lejos de las minas de carbón de Jerada, una planta eléctrica de carbón ha estado abandonada por más de quince años / Ph. DR.
Cavan para vivir
Los jóvenes desempleados de la ciudad enfrentan considerables dificultades. Yabiladi pudo conversar con Mehdy Mariouch, un fotoperiodista que recientemente se reunió con los mineros de Jerada en el marco de su trabajo. «Visité Jerada en 2014 para un reportaje. Para mí, era una ciudad lejana de la que no sabía nada», confiesa. Mehdy fotografió a los mineros, una experiencia impactante y una lección de vida que comparte hoy.
«Fue un choque para mí, al principio. Fui con mi cámara y visité las minas. Conocí a los mineros, quienes me dijeron que estaban desesperados. Me contaron que periodistas y reporteros internacionales habían venido antes que yo, pero que eso no había cambiado nada en su situación.»
Mehdy explica a Yabiladi que los jóvenes de Jerada «cavan para vivir»: «Van cada día a las minas, excavando a veces hasta 70 metros para encontrar placas de antracita.» Conocer a estos trabajadores dejó una profunda impresión en el joven fotógrafo. Además de estar impactado por las condiciones de trabajo, quedó sorprendido por las escasas sumas que reporta este arduo trabajo.
«Pueden ganar entre 70 y 100 dirhams al día, lo cual es poco. Fotografié a un minero recitando el Corán después de salir de la mina. Cuando le pregunté por qué, respondió que sobrevivir a una extracción de carbón equivalía a una resurrección.»
Según Mehdy Mariouch, algunos jóvenes de Jerada trabajan en las minas, mientras que otros se dirigen a la antigua planta de carbón abandonada, donde buscan chatarra para vender. Habiendo conversado extensamente con la población local, Mehdy está convencido de que estos mineros no están dispuestos a abandonar su ciudad, un lugar antaño próspero y símbolo de la acción sindical.
