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El novelista y escritor egipcio Naguib Mahfouz, también conocido como Najib Mahfoud, se destacó como uno de los autores árabes más reconocidos, gracias a sus novelas y relatos cortos. Muchas de sus obras fueron llevadas al cine y la televisión, inspirando a una generación de escritores con su prosa realista y su valoración del género del cuento.
Naguib Mahfouz Ibn Abdel Aziz Ibrahim Ahmed El-Basha nació el 11 de diciembre de 1911 en el barrio cairota de Al-Gamaliya. Se graduó en Filosofía en la Universidad Fouad Ier, que pasó a ser la Universidad de El Cairo tras la revolución del 23 de julio de 1952, que marcó el fin del régimen monárquico en Egipto.
Antes de dedicarse por completo a la literatura tras su jubilación en 1971, Najib Mahfoud ocupó varios cargos, incluyendo el de director general de la Fundación de Ayuda al Cine. Más tarde, fue presidente y luego director de censura de obras artísticas en la misma entidad.
En el ámbito literario, comenzó a hacerse un nombre a finales de los años 1930 con la publicación de su primera novela en 1939, titulada «'Abath al-aqdâr» (traducida al español como «La Maldición de Râ» en 1998). Sus relatos se inspiraban en la vida cotidiana de la sociedad egipcia y del Cairo donde creció.
Un escritor amado y controvertido
En los años 1950, Najib Mahfoud ya era un escritor consagrado. Publicó una novela que generó controversia, titulada «Awlâd hâratinâ» (traducida al español como «Los Hijos de nuestro barrio» en 1991). Este libro fue publicado por entregas en el periódico Al-Ahram, pero las fuertes reacciones de los eruditos de Al-Azhar, que se indignaron, llevaron a su prohibición y suspensión.
A pesar de la censura, el reconocimiento internacional no tardó en llegar. Esta novela 'de la discordia' y el conjunto de sus obras maestras le valieron el Premio Nobel de Literatura en 1988. La Fundación Nobel lo elogió por su «gran éxito» que residía en su «creatividad».
«Sus escritos contribuyeron al desarrollo de la novela como género y lenguaje literarios en los círculos culturales del mundo árabe. Pero su producción fue mucho más amplia y rica, hasta el punto de que su obra nos habló a todos. Najib Mahfoud también dio un impulso importante al relato corto, como un saber hacer literario basado en la vida cotidiana.»
Sin embargo, esta fama casi le costó la vida. En 1995, Najib Mahfoud fue apuñalado en el cuello, pero sobrevivió gracias a la rápida intervención de los servicios de emergencia. El intento de asesinato fue llevado a cabo por dos extremistas islamistas que querían matarlo por la novela «Los Hijos de nuestro barrio», tras lo cual lo excomulgaron.
Durante el juicio, el principal acusado confesó no haber leído la novela, pero afirmó que «la orden era eliminar a su autor». También declaró no tener «ningún remordimiento» por sus actos y que estaría dispuesto a intentarlo de nuevo si saliera de prisión. Comentando estos hechos, Najib Mahfoud declaró que era «inconcebible juzgar a alguien de infidelidad sin discusión ni debate».
Para él, era igualmente «intolerable ver a personas incapaces de emitir fatwas y carentes de medios para comprender su propia religión decidir tal sentencia, y más aún en ausencia».
«Lo repito: esta obra es una contribución literaria que debe considerarse como tal y no de otra manera. Además, es un relato que termina con la fe en la existencia de lo divino.»
Un reconocimiento internacional
El mismo año en que recibió el Premio Nobel de Literatura, Najib Mahfoud publicó su última novela, titulada «Quchtumar». Su último libro de relatos data de 2004, cuando publicó «Sueños de convalecencia», dos años antes de su muerte.
Además del Nobel, fue galardonado con numerosos premios, entre ellos el Premio Nacional de Literatura en 1957, la Medalla de Mérito de Primera Clase en 1962 y el Collar del Nilo en 1988.
Najib Mahfoud falleció el 30 de agosto de 2006 en Agouza, en Guiza, a los 95 años. Dejó un legado literario inmenso para Egipto, el mundo árabe y toda la humanidad. Sus obras fueron traducidas a varios idiomas y adaptadas tanto al cine como a series de televisión.
«Cuando el cine egipcio de los años 1960 se apoyaba cada vez más en la literatura, se basó en las obras de autores célebres, como Najib Mahfoud, Ihssan Abdel Koudouss, Yusuf Sibai, Tawfiq al-Hakim y Youssef Idriss (...)», testificó al respecto Hammad Abdel Tawab en su libro «El cine en la literatura de Naguib Mahfouz».
